詩人漂泊在外，偶然見到一枝杏花，觸動他滿懷愁緒和聯翩浮想，寫下這首動人的詩。

　　“春色滿園關不住，一枝紅杏出墻來”，是宋人葉紹翁《游園不值》詩中的名句。杏花開在農歷二月，正是春天到來的時候，那嬌艷的紅色就仿佛青春和生命的象征。經歷過嚴冬漫長蟄居生活的人，早春季節走出戶外，忽然望見鄰家墻頭上伸出一枝俏麗的花朵，想到春回大地，心情無比欣喜激動。葉紹翁的詩句就反映了這樣的心理。可是吳融對此卻別有衷懷。他正獨自奔波于茫茫的旅途中，各種憂思盤結胸間，那枝昭示著青春與生命的杏花映入眼簾，卻在他心頭留下異樣的苦澀滋味。

　　他并不是不愛鮮花，不愛春天，但他想到，花開易落，青春即逝，就是永遠守著這枝鮮花觀賞，也看不了得多少時間。想到這里，不免牽惹起無名的惆悵情緒。更何況自己行色匆匆，難以駐留，等不及花朵開盡，即刻就要離去。緣分如此短淺，令人倍覺難堪。

　　由于節候尚早，未到百花吐艷春意濃的時分，一般樹木枝梢上還是空疏疏的，空氣里的花香仍夾帶著料峭的寒意，蝴蝶不見飛來采蜜，只有歸巢的黃鶯聊相陪伴。在這種情景下獨自盛開的杏花，當會感到有幾分孤獨寂寞。這里融入詩人的身世之感，而杏花的形象也就由報春使者，轉化為詩人的自我寫照。

　　想象進一步馳騁，從眼前的鮮花更聯想及往年在京城長安看到的千萬樹紅杏。那一片蒙蒙的煙霞，輝映著陽光，彌漫、覆蓋在神州（指中國）大地上，景象是絢麗奪目的。浮現于腦海的這幅長安杏花圖，實際上代表著他深心憶念的長安生活。詩人被迫離開朝廷，到處飄零，心思仍然縈注于朝中。末尾這一聯想的飛躍，恰恰泄露了他內心的秘密，點出了他的愁懷所在。

　　詩篇借杏花托興，展開多方面的聯想，把自己的惜春之情、流離之感、身世之悲、故國之思，一層深一層地抒寫出來，筆法特別委婉細膩。晚唐詩人中，吳融作為溫（庭筠）李（商隱）詩風的追隨者，其最大特色則在于將溫李的縟麗溫馨引向了凄冷清疏的一路。此篇可以視為這方面的代表作。