袁紹當(dāng)時(shí)勢(shì)力很大，一心想奪取天下，自己當(dāng)皇帝。為了號(hào)召天下的州郡一同起兵攻打曹操，袁紹讓陳琳寫(xiě)了一篇著名的檄文《為袁紹檄豫州文》。陳琳在檄文中列舉了曹操很多罪狀，還痛罵了曹操的祖宗三代。

　　后來(lái)，曹操火燒袁紹的糧草倉(cāng)庫(kù)，打敗了袁紹，陳琳沒(méi)辦法，只好投靠了曹操。曹操生氣地指責(zé)陳琳說(shuō)：“你還敢來(lái)見(jiàn)我！當(dāng)初你為袁紹寫(xiě)檄文，數(shù)落我的過(guò)錯(cuò)也就算了，為什么還要罵我的祖宗三代？”陳琳愁眉苦臉地回答：“我那時(shí)候是被形勢(shì)所迫，必須那樣做，沒(méi)辦法啊！就好像一支已經(jīng)被搭在弓弦上的箭，不得不發(fā)射出去一樣。”曹操很愛(ài)惜陳琳的才華，也就不再追究那件事了。

代表作品
　　詩(shī)歌代表作為《飲馬長(zhǎng)城窟行》，描寫(xiě)繁重的勞役給廣大人民帶來(lái)的苦難，頗具現(xiàn)實(shí)意義。全篇以對(duì)話方式寫(xiě)成，樂(lè)府 民歌的影響較濃厚，是最早的文人擬作樂(lè)府詩(shī)作品之一。散文除《為袁紹檄豫州文》外，尚有《為曹洪與世子書(shū)》等。他的散文風(fēng)格比較雄放，文氣貫注，筆力強(qiáng)勁，所以曹丕有“孔璋章表殊健”（《又與吳質(zhì)書(shū)》）的評(píng)論。辭賦代表作有《武軍賦》，頌揚(yáng)袁紹克滅公孫瓚的功業(yè)，寫(xiě)得頗為壯偉，當(dāng)時(shí)亦稱名篇。又《神武 賦》是贊美曹操北征烏桓時(shí)軍容之盛的，風(fēng)格與《武軍賦》相類。陳琳在漢魏間動(dòng)亂時(shí)世中三易其主，一定程度上表現(xiàn)了他對(duì)功名的熱衷。這種熱衷也反映在他的作 品中。與“七子”其他人相比，他的詩(shī)、賦在表現(xiàn)“立德垂功名”一類內(nèi)容上是較突出的。

作品特點(diǎn)
　　陳琳擅長(zhǎng)撰寫(xiě)章表書(shū)檄，風(fēng)格比較雄放，文氣貫注，筆力強(qiáng)勁，在當(dāng)時(shí)與阮禹齊名。陳琳寫(xiě)出了不少公文名篇，代表作有《為袁紹檄豫州文》。對(duì)陳琳在章表書(shū)檄寫(xiě)作方面取得的突出成就，劉勰也不吝給予肯定：《文心雕龍·才略》篇說(shuō)陳琳“符檄擅聲”；《文心雕龍·檄移》篇又說(shuō)“陳琳之檄豫州，壯有骨鯁”；《文心雕龍·章表》篇再說(shuō)“琳、瑀章表，有譽(yù)當(dāng)時(shí)；孔璋稱健，則其標(biāo)也”。

　　陳琳亦長(zhǎng)于寫(xiě)詩(shī)，其詩(shī)僅存四首，代表作為《飲馬長(zhǎng)城窟行》，描寫(xiě)繁重的勞役給廣大人民帶來(lái)的苦難，表達(dá)了詩(shī)人對(duì)人民的同情，頗具現(xiàn)實(shí)意義。全篇以對(duì)話形式寫(xiě)成，樂(lè)府民歌的影響較濃厚，是最早的文人擬作樂(lè)府詩(shī)作品之一，詩(shī)風(fēng)樸實(shí)、生動(dòng)，富有民歌特色，不僅為后世詩(shī)評(píng)家所稱道，而且對(duì)魏晉六朝的詩(shī)歌創(chuàng)作產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

力諫何進(jìn)
　　陳琳在漢靈帝時(shí)，為國(guó)舅、大將軍何進(jìn)的主簿。當(dāng)時(shí)，宦官擅權(quán)，何進(jìn)欲誅宦官，太后堅(jiān)決反對(duì)，何進(jìn)欲召集地方豪強(qiáng)，引兵來(lái)京城咸陽(yáng)，以此恫嚇、劫持太后。陳琳力諫反對(duì)。可是，何進(jìn)不聽(tīng)勸諫，一意孤行，堅(jiān)持從地方引兵入京脅逼，結(jié)果董卓率兵進(jìn)京，自立為太師，廢少帝，立獻(xiàn)帝，社會(huì)動(dòng)亂四起，加快了東漢王朝的覆滅。何進(jìn)也在亂中被殺。

依附袁紹
　　何進(jìn)死后，陳琳避難依附于袁紹。建安元年（196年），曹操派兵圍攻臧洪的盟友張超于雍邱。

　　此時(shí)，任袁紹東郡守的臧洪“徒跣號(hào)泣、求救于袁紹”，袁多與曹操新和，不予救兵，雍邱被攻破，張超自刎于城上。于是臧洪義憤填膺，與袁紹對(duì)抗。袁紹派兵攻打，可“歷年不下”，而臧洪以弱兵敵強(qiáng)，抱必死打算，誓守窮城，戰(zhàn)斗到底。見(jiàn)此情景，此時(shí)，也在袁紹帳下效力的陳琳，感到事態(tài)嚴(yán)重，連忙寫(xiě)信勸說(shuō)，臧洪特意回信。

　　建安五年（200年），官渡之戰(zhàn)爆發(fā)，陳琳作《為袁紹檄豫州文》，痛斥了曹操。曹操當(dāng)時(shí)正苦于頭風(fēng)，病發(fā)在床，因臥讀陳琳檄文，竟驚出一身冷汗，翕然而起，頭風(fēng)頓愈。

歸附曹操
　　袁紹敗后，陳琳歸附曹操。曹操讓他擔(dān)任司空軍謀祭酒，管記室，軍國(guó)書(shū)檄多為陳琳和阮瑀所作。

　　曹操深愛(ài)其才，對(duì)于陳琳的作品，有時(shí)曹操竟不能為之增減一字。

　　建安二十二年（217年），丁酉大疫爆發(fā)，陳琳染疾逝世。