方文幼年不同凡響。左光斗被擢為御史時，候命歸里。方大鉉與之友善，設宴款待。酒至半酣，左注意到站在大鉉身邊玩的小男孩，雙目流轉，渾身靈秀。知是大鉉之子方文，年方六歲。便問他常讀何書，方文答：“常讀杜詩。”“能頌《秋興》否?”“能，但請賜一杯酒。”方文手持酒杯，放聲吟誦。每吟一篇，就喝一杯，如是者八。方文吟詩音節激越，意態優雅。左公驚喜有加，掀髯起舞。當即定下婚約，將長女許配于方文。方文果不負左公期望，振羽詩壇，名播四方，與方貞觀、方世舉并稱“桐城三詩家”。

　　方文著有《嵞山集》十二卷，續集《四游草》四卷（北游、徐杭游、魯游、西江游各一卷），又續集五卷，共二十一卷。方文之詩以甲申之變為界分前后兩期，前期學杜，多蒼老之作；后期專學白居易，明白如話，長于敘事，其獨創的“嵞山體”在詩詞學界有重要影響。孫枝蔚謂其：“看似尋常最奇崛，成如容易卻艱難。”陳維崧謂其“字字精工費剪裁，篇篇陶冶極悲哀。”李楷謂其“樸老真至，”紀映鐘謂其“堅老純熟，沖口而道，如父老話桑麻，不離平實，卻自精微。”李明睿贊其“妙于序事，……蓋天下之景多同則情各異，情或同而事各異。爾止妙于序事，故其詩千態萬狀，無一字相同，良有以也。”

　　方文為方大鉉長子，方德益第13世孫。明朝桐城方氏，是一大家族，以仕官、治學稱于世者甚多。方大鉉，萬歷進士，任戶部主事，在方文七歲時去世。其侄方以智（比方文大一歲）與其同學十四年，二人在明代已有聲名。在明代，方文僅為諸生，未及出仕，朝代更替，入清后以氣節著，靠游食、賣卜、行醫或充塾師為生，但交游遍朝野，名流無不與之交往。

　　方文卒后葬于江寧（今江蘇省南京市）西單橋小山腳下陳泗水家山，乙山辛向。大婦左氏，左光斗女，生卒未詳，葬家鄉桐城龍眠山碾玉峽。繼配汪氏，葬夫合墓。側室金氏，葬江寧單橋蕭家園。

　　方文自號嵞山，將詩集命名為《嵞山集》，已深含不忘故國之意。“嵞山在懷遠縣城外，周世宗望之，謂濠州有王者氣。”后來，果然朱元璋起家濠州，定鼎大明。方文自號嵞山，即不忘大明也。