劉贊，魏州人氏。父親劉玭是縣令，劉贊開始讀書時(shí)，穿的是青布衣衫，每次吃飯時(shí)劉玭自己吃肉，而另外讓劉贊在床下吃蔬菜，劉玭對(duì)劉贊說(shuō)：“肉，是皇上給的俸祿，你如果想吃，就勤奮學(xué)習(xí)掙得俸祿，我吃的肉不是你能吃的。”因此劉贊更加努力學(xué)習(xí)，考中進(jìn)士，成為羅紹（地名）德高望重的判官，去為租庸出使趙巖當(dāng)巡官，又為孔謙鹽鐵當(dāng)過(guò)判官。唐明宗年，多次遷升官職為中書舍人、御史中丞、邢部侍郎。他做官嚴(yán)守法度，有權(quán)有勢(shì)的人也不能夠從他這里謀求好處。

　　當(dāng)時(shí)，秦王從榮擁兵自重，有很多過(guò)失，有人說(shuō)應(yīng)該請(qǐng)一位師傅來(lái)輔佐他。大臣們害怕秦王，不敢替他決定他的事，因此請(qǐng)秦王自己選擇。秦王就請(qǐng)來(lái)了劉贊，授予他秘書監(jiān)的官職，做秦王的師傅。劉贊哭著說(shuō)：“禍患將要來(lái)了。”

　　秦王請(qǐng)來(lái)的王府元帥等官十幾人，都是些輕浮陰險(xiǎn)狡詐的人，每天都對(duì)秦王阿諛奉承來(lái)使秦王高興，只有劉贊從容進(jìn)諫，用正確的道理坦率地奉勸秦王。秦王曾經(jīng)讓賓客在座位上做文章，劉贊認(rèn)為自己是師傅，恥于和這些小人物為伍，雖然勉強(qiáng)寫了文章，但卻露出不高興的表情。秦王有些討厭他。后來(lái)告訴左右的的人劉贊來(lái)時(shí)不要通報(bào)。劉贊也就不去了，只是每月一日到秦王府上，回到家里就閉門不出，謝絕人事往來(lái)。不久秦王果然兵敗而死，大臣們商議秦王屬下的官員哪些應(yīng)該收監(jiān)受罰，馮道說(shuō)：“任贊和秦王向來(lái)不和，在職不過(guò)一月，詹事王居敏和劉贊都因?yàn)檎倍磺赝鯀拹海幽细泄偎就皆偢娌≡诩液芫昧耍ㄟ@些人）都應(yīng)當(dāng)沒有參與秦王所謀劃的事。而諮議參軍高輦和秦王關(guān)系很好，他按法應(yīng)當(dāng)判處死刑。其他人可以依次按實(shí)際情況判刑。”朱弘昭說(shuō)：“大家不知道秦王的意圖，假使秦王進(jìn)了國(guó)都（當(dāng)了國(guó)君），會(huì)怎樣對(duì)待劉贊這些人呢？我輩還有家室族人嗎！況且法律分首犯和從犯，如今秦王夫婦兒女都死了，而只殺劉贊等人自身一人算是他們的幸運(yùn)了！”馮道等人都阻攔這樣做，馮赟也力爭(zhēng)說(shuō)不能殺他們，于是劉贊等免于死罪。于是判處了高輦死刑，而劉贊等十七人都被長(zhǎng)期流放。

　最初，劉贊聽說(shuō)秦王兵敗，就穿上白衣騎著驢等待判刑，有人告訴他只是被免了官，劉贊說(shuō)：“哪有天子的后代被殺，而官僚卻只是被免官的道理？我不死算是幸運(yùn)了啊！”不久劉贊被流放到嵐州做百姓。清泰二年，皇上下詔讓他回故鄉(xiāng)，走到石會(huì)關(guān)，病死了。